所谓商业秘密，从广义上说，构成一个企业竞争优势的任何机密的商业信息都可以被认为是商业秘密。除持有人以外的任何人未经许可使用这些信息都将被认为是一种不公平竞争行为和侵权行为。我国反不正当竞争法第十条中规定：“商业秘密是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。” 从上面的定义可以看出，商业秘密具有以下四个法律特征：秘密性、价值性、实用性、管理性。
1.秘密性——不为公众熟知。
商业秘密首先必须是处于秘密状态的信息，必须具有秘密的一般特性，不特定人不可能从公开的渠道所获悉,不为公众所知悉，这是商业秘密的首要构成要件，也是商业秘密的核心特征。对于商业秘密的秘密性，可以从以下三个方面来把握。一是商业秘密的知悉范围，商业秘密的秘密性是相对的，它不像专利那样要求除所有人之外，国内外绝对没有人知悉和使用，商业秘密可以被一定限度的负有保密义务的人知道，可以被多个公司或个人同时拥有。二是商业秘密的认知难度，商业秘密必须具有一定的新颖性，不能把公共领域内的信息当作自己的商业秘密。三是商业秘密的获取难度，商业秘密必须是不能从公开渠道直接获取的信息，这是对商业秘密获取难易度的要求。
2.价值性——能为权利人带来经济利益。
价值性是指商业秘密能通过现在或将来的使用给权利人带来经济价值和竞争价值。首先，价值包括现实的价值和潜在的价值。不管是现实的可直接使用的商业秘密，还是正在研究、试制、开发中而具有潜在的、可预期的价值的信息，都可以构成商业秘密，受法律保护。其次，不管是积极信息还是消极信息，只要有价值性，就可以构成商业秘密。不论是对生产、销售、研究、开发等生产经营活动直接有用的信息，还是在生产经营中有利于节省费用、提高经营效率的信息，如某些失败的技术研究资料和经营信息等，对权利人改进科学实验或者经营思路具有重要价值，对竞争对手也十分重要，其本身蕴涵着潜在的经济利益，可以带来竞争优势，都属于商业秘密。最后，不论是继续使用的信息还是短暂的信息，只要具有价值性就可以构成商业秘密，比如标书标底这种商业秘密就是典型的短暂信息。
3.实用性——具有现实的或者潜在的使用价值。
商业秘密的实用性和价值性有很密切的联系，但实用性有其自己的特殊内涵，就是说商业秘密必须是一种现在或者将来能够应用于生产经营或者对生产经营有用的具体的技术方案和经营策略。法律并不保护单纯的构想和抽象的理论、概念，抽象的、模糊的原理或观念的覆盖范围极其广泛，尚处于探索阶段而无法具体化，如果给予保护，就会束缚他人手脚，妨碍他人的商业机会，不利于社会进步。
4.管理性——经权利人采取保密措施。
法律意义上的商业秘密，除了要求具备上述的三项客观特征外，权利人主观上还必须具有保密意图。权利人对其所产生的符合商业秘密客观特征的信息，必须采取能够明确显示其主观保密意图的保密措施，才能成为法律认可的、受法律保护的商业秘密。那么保密措施必须达到何种程度？现实中各企业的做法各不相同，有的保密措施非常严格，有的公司保密措施可能很简单，只是和员工签定了保密协议而已。法律规定的标准是采取“合理”、“适当”的保密措施，怎么叫合理？怎么将适当呢？是不是要求每个企业都要部署导弹和装甲车？当然不是。执法实践中一般认为，只要是能够明确显示权利人保密意图、并且符合一般保密常识的保密措施，就符合商业秘密的这一法律特征。
上述四个法律特征，是商业秘密缺一不可的构成要件。只有同时具备四个要件的技术信息和经营信息，才属于商业秘密。